A transição para a menopausa parece afetar a estrutura do cérebro de maneira diferente da puberdade e da gravidez, mostra um novo estudo que comparou, pela primeira vez dentro de uma mesma análise, essas três grandes fases hormonais da vida feminina.
Na puberdade e durante a gravidez, os pesquisadores observaram uma redução no volume da matéria cinzenta do córtex, camada mais externa do cérebro.
Entre as mulheres que passaram da pré-menopausa para a pós-menopausa durante o período acompanhado, porém, essa redução não foi significativa nem no córtex nem no volume total de matéria cinzenta.
➡️ Isso não significa que a menopausa faça o cérebro permanecer inalterado — nem que as reduções observadas nas outras fases representem necessariamente um problema.
O resultado mostra que cada uma dessas transições está associada a um padrão diferente de reorganização cerebral.
“A menopausa representa um padrão distinto, definido não pelo que muda, mas pelo que não muda”, disseram os autores no estudo.
Publicado na revista Nature Communications, o trabalho analisou exames de ressonância magnética feitos em diferentes momentos da vida de 1.095 participantes.
Isso permitiu acompanhar mudanças no cérebro ao longo do tempo, em vez de simplesmente comparar mulheres de idades diferentes.
Foram analisadas meninas antes e depois da primeira menstruação, mulheres antes e depois de uma primeira ou segunda gravidez e participantes que passaram pela menopausa entre os dois exames.
Cada grupo foi comparado com mulheres da mesma fase da vida que não atravessaram aquela transição durante o acompanhamento.
“É importante não interpretar essa redução de matéria cinzenta observada na puberdade e na gravidez como algo necessariamente negativo ou como uma ‘perda de cérebro’. Estamos falando de mudanças estruturais que podem fazer parte de processos de reorganização e adaptação cerebral”, disse Nuria Marín Jiménez, pesquisadora da Universidade de Cádiz, em comentário ao Science Media Centre España.
O que muda em cada fase
Na puberdade, a passagem pela primeira menstruação esteve associada a reduções no volume total e na matéria cinzenta do córtex.
Um padrão parecido apareceu durante a gravidez, tanto entre mulheres que tiveram o primeiro filho quanto entre aquelas que passaram pela segunda gestação.
As duas fases compartilharam mudanças em algumas regiões cerebrais, embora não fossem idênticas. Na puberdade, as alterações foram mais intensas em várias áreas quando comparadas às observadas na gravidez.
Na menopausa, o padrão foi outro. As 120 mulheres que passaram da pré para a pós-menopausa durante o acompanhamento não apresentaram uma redução estatisticamente significativa no volume total ou cortical de matéria cinzenta.
Curiosamente, reduções relacionadas à idade apareceram entre mulheres que permaneceram na pré-menopausa ou na pós-menopausa durante todo o período.
Os autores levantam a possibilidade de que a transição menopausal esteja associada a uma desaceleração temporária dessa redução ligada ao envelhecimento, mas ressaltam que essa interpretação ainda é preliminar.
O estudo também NÃO permite afirmar que os hormônios sejam diretamente responsáveis pelas diferenças encontradas.
As três amostras não tinham medições hormonais comparáveis, e a classificação da puberdade e da menopausa se baseou em informações fornecidas pelas próprias participantes.
